Začetki Hidroinštituta segajo v leto 1937, ko je bil v sklopu Univerze v Ljubljani ustanovljen Vodogradbeni laboratorij v Ljubljani. Ta je samostojno pot začel leta 1954, na njegovi osnovi pa je bil 1978. leta ustanovljen Vodnogospodarski inštitut. Njegov vodogradbeni laboratorij je 1995. leta nasledil Hidroinštitut.
Kronološki pregled 1937 – 2012:
- 1919: ustanovitev Univerze Kraljevine Srbov, Hrvatov in Slovencev v Ljubljani s Tehnično fakulteto (strojništvo, elektrotehnika, gradbeništvo)
- 1923/24: prvič predavanja iz predmeta Vodne zgradbe
- 1925/26: izr. profesor Ciril Žnidaršič; Stolica za vodne zgradbe na Inštitutu za gradbeno inženirstvo
- 1931/32: ustanovitev Inštituta za vodne zgradbe Gradbenega oddelka Tehniške fakultete, prvi asistent je ing. Milovan Goljevšček
- 1933: ustanovitev Društva za izgradnjo hidrotehničnega laboratorija pri tedanjem Združenju inženirjev in tehnikov
- 20.2.1937: Svečana otvoritev provizoričnega hidrotehničnega laboratorija na Cesti dveh cesarjev v Ljubljani
- 1938: Prvo zunanje naročilo za hidravlično modelno raziskavo
- Druga svetovna vojna:
- strokovno izpopolnjevanje kadrov
- pridobivanje novih kadrov
- snovanje novih nalog
- izdelava projektov za nov hidravlični laboratorij
- Obdobje takoj po drugi svetovni vojni:
- veliko število nujnih raziskav → prostorska utesnjenost
- dograditev prizidka s približno 100 m2 dodatnega prostora
- Hidravlična modelna raziskava HE Mariborski otok
- Izgradnja nove stavbe Hidrotehnične smeri Gradbene fakultete in Vodogradbenega laboratorija
- 1948: dokončana nova stavba
- Vselitev celotnega hidrotehničnega odseka
- hidravlična modelna raziskava (HMR) HE Jablanica poteka v novem laboratoriju
- HMR HE Moste in HE Vuzenica potekata še na Cesti dveh cesarjev, kjer je še vedno tudi sedež VL
- 1954: Vodogradbeni laboratorij postane samostojni pravni subjekt s sedežem na Hajdrihovi
- 1958: ureditev zunanje preizkuševališče (ploščad) ≈ 5000 m2 in Vodogradbeni laboratorij je vpisan v register raziskovalnih zavodov
- 1970 – 72: po izselitvi gradbenega oddelka iz Hajdrihove 28 ter obnovi pritličja in kleti, se uredi iz prenovljene opreme VL s Ceste dveh cesarjev nov šolski laboratorij za mehaniko tekočin
- 1976: sprejetje novega Zakona o vodah
- ustanovitev Zveze vodnih skupnosti
- VL dobi nova ustanovitelja – ZVS SRS in FAGG
- Vodogradbenemu laboratoriju se priključita Študijski oddelek ZVS in Projektivni biro Luke Koper
- 1978: Vodogradbeni laboratorij se preimenuje v Vodnogospodarski inštitut
- Vodogradbeni laboratorij ≈ 15 zaposlenih
- Vodnogospodarski oddelek ≈ 40 zaposlenih
- Oddelek za pomorsko inženirstvo ≈ 12 zaposlenih
- 1995: ponovna osamosvojitev Vodogradbenega laboratorija z novim imenom Inštitut za hidravlične raziskave – Hidroinštitut
- status javnega raziskovalnega zavoda
- raziskovalna skupina Vodogradbeni laboratorij